Las llanuras son grandes extensiones de tierra plana o con ligeras ondulaciones o elevaciones suaves, las cuales generalmente se ubican por debajo de los 200 metros o menos sobre el nivel del mar o en el fondo de valles. No obstante también se pueden encontrar ocasionalmente en altitudes superiores a los 500 metros.
Las llanuras pueden estar delimitadas parcial o totalmente por colinas, montañas o acantilados.
Las llanuras suponen cerca del 55% de la superficie continental y un 40% del fondo del terreno que compone el lecho oceánico.
La formación de las llanuras se debe a los depósitos de hielo, agua, o lava que fueron fluyendo desde las colinas o montañas. También se produjeron a causa de la erosión del viento.
Generalmente las llanuras suelen ser suelos con gran fertilidad, por lo que se las utiliza tanto para el sembrado de granos como para el pastoreo de animales.
Entre los tipos de llanuras encontramos a:
• Llanuras aluviales
También conocidas como vegas, llanuras de inundación o valles de inundación son la parte orográfica que contiene un cauce y que puede ser inundada ante una eventual crecida de las aguas de éste. Es la zona resultante de la sedimentación de un río.
• Llanuras abisales
Extensiones submarinas del territorio continental próximo a la costa y situado entre profundidades inferiores a 2000 metros. Estas áreas planas del fondo marino, suponen aproximadamente el 40 % del fondo del océano y su profundidad oscila entre los 2200 y los 5500 metros.
• Llanuras costeras
También conocidas como llanuras litorales son planicies de baja altitud que se disponen junto a un mar. Usualmente se prolonga bajo el mar en lo que se conoce como plataforma continental.
• Llanuras deposicionales
Llanuras que se formaron por la deposición de sedimentos que fueron arrastrados por el viento, olas, glaciares, etc.
• Llanuras de lava
Llanuras creadas por erupciones volcánicas.
• Llanuras de marea
También conocida como mudflats o tideflats son humedales costeros que se forman cuando los sedimentos detríticos (arcillas, limos o arenas) son reelaborados por las mareas. Se desarrollan en los tramos de costa donde la energía del oleaje es relativamente baja y el rango mareal es de moderado a alto. Se encuentran en zonas resguardas y protegidas, como bahías, bayous, lagunas y estuarios.
• Llanuras erosionales
Llanuras que han sido niveladas por varios agentes de erosión, como el agua, ríos, viento y glaciares que desgastaron su rugosa superficie y las alisaron. Son resultado del desgaste de las rocas sobre la superficie terrestre.
• Llanuras estructurales
Superficies horizontales relativamente poco perturbadas, es decir que no han sido muy modificadas por la erosión del viento, agua, glaciares, lava, ni por los cambios violentos del clima. Son zonas estructuralmente deprimidas que forma algunas de las tierras bajas más extensas de la superficie terrestre.
• Llanuras glaciales
Llanuras formadas por el movimiento de los glaciares, debido a la fuerza de gravedad.
• Llanuras inundables
También conocidas como llanuras de inundación o terrenos inundables son terrenos llanos o poco ondulados adyacentes a un río, arroyo o lago que experimenta inundaciones ocasionales o periódicas.
Entre las principales llanuras del mundo encontramos a:
• Gran Llanura Europea
Planicie de Europa considerado como el accidente geográfico libre de montañas más grande del continente, aunque tiene cierto número de pequeñas elevaciones se ubican en su interior. Se extiende desde la coyuntura de los Pirineos y del océano Atlántico, al oeste, hasta los montes Urales, al este.
• Gran Llanura Húngara
También conocida como Gran Alföld o Puszta, es una extensión de tierra que abarca más de la mitad del territorio de Hungría. Esta enorme llanura tiene una extensión de 52.000 kilómetros cuadrados.
• Gran Planicie
Llanura ubicada en la Provincia de Maynas donde Iquitos está emplazada, y está rodeada por los ríos Amazonas, Nanay e Itaya.
• Grandes Llanos de Norteamérica
También conocido como Las Grandes Llanuras o The Great Plains es una alta y amplia meseta que se extiende al este de las Montañas Rocosas, en el continente americano, y cubre el estado mexicano de Coahuila, los estadounidenses de Nuevo México, Texas, Oklahoma, Colorado, Kansas, Nebraska, Wyoming, Montana, Dakota del Sur y Dakota del Norte. Esta zona está cubierta de praderas, estepas y pastizales.
• Llanura Costera del Golfo
Larga franja que se ubica entre la Sierra Madre Oriental y el Golfo de México y desde el río Bravo hasta el Sistema Volcánico Transversal. Es recorrida por numerosos ríos (el Bravo, el Soto, la Marina, el Tamesí, el Pánuco, el Grijalva y el Usumacinta).
• Llanura Costera del Pacífico
Área de relieve llano que abarca la porción occidental del continente americano. Cubre una franja de hasta 65,000 kilómetros de anchura. Se caracteriza por ser un relieve casi curvo formado por grandes llanuras de inundación, lagos y pantanos alineados paralelamente a la costa. También es una de las 15 regiones fisiográficas en las que está dividido México.
• Llanura de Bălți
Región ondulada con pocos árboles ubicada al norte de Moldavia.
• Llanura de Bedford
Región baja y llana del este de Inglaterra. Está constituida por la mayor parte de los fens (pantanos) meridionales, que comprende porciones de Lincolnshire, Cambridgeshire, Suffolk y Norfolk.
• Llanura de Bjelopavlićka
También conocida como Llanura de Bjelopavlići o el Valle del río Zeta es una franja de fértil llanura en Montenegro. Es considerada como la mayor llanura del país con una altitud media de más de 40 metros sobre el nivel del mar. Se extiende a lo largo del río Zeta, siendo más ancha en el extremo final del río, abajo a la confluencia con el río Morača cerca de Podgorica.
• Llanura de Cheshire
También conocida como Cheshire Plain es una llanura plana de material arcilloso situada en su totalidad en Cheshire, Inglaterra.
• Llanura de Dōgo
Llanura que formaron los ríos Shigenobu e Ishite, que corren en la zona occidental de la Isla de Shikoku en Japón. Se trata de una llanura aluvial costera que se extiende a lo largo de unos 20 kilómetros en sentido este-oeste, y unos 17 kilómetros en sentido norte-sur.
• Llanura de Dōzen
También conocida como Llanura de Shuso es una llanura aluvial de Japón, conformada por el Río Nakayama que se extiende hacia la costa de la Ciudad de Saijo.
• Llanura de la Mancha
También conocida como la llanura manchega es una extensa llanura uniforme con poco relieve ubicada en la geográfica española de la Meseta, en el centro de la Península Ibérica.
• Llanura de Niihama
Llanura que se encuentra en la región oriental de la Prefectura de Ehime, entre la Península de Takanawa, la Cadena Montañosa de Shikoku y el Mar Interior de Seto en Japón.
• Llanura de Nōbi
Gran llanura de Japón situada en la isla de Honshū y que se extiende desde la provincia de Mino (área sudoeste de la prefectura de Gifu) hasta la provincia de Owari (área noroeste de la prefectura de Aichi), sumando aproximadamente 1.800 km². Se trata de ua llanura aluvial.
• Llanura de Siberia Occidental
Gran llanura que cubre un área de 2.700.000 km² que ocupa la parte occidental de Siberia. Es considerada como la mayor extensión de tierras bajas ininterrumpidas del mundo: más de la mitad de su superficie está a menos de 100 m sobre el nivel del mar. Se extiende, en dirección norte a sur, 2.500 km, desde el océano Ártico hasta el macizo de Altái, los montes Sayanes y las montañas Baikal; y, en dirección este a oeste, 1.900 km, desde el río Yeniséi a los montes Urales.
• Llanura del Norte de China
Llanura fluvial situada al noreste de China. Se trata de una región geográfica formada por los sedimentos de los ríos Amarillo y Huai, que llegan a tener hasta 900 metros de profundidad. Es considerada como la mayor llanura aluvial del Asia oriental y una de las zonas más densamente pobladas del mundo. Está delimitada por las montañas Yan, al norte, y por las Taihang, al oeste. Hacia el sur se une con la llanura del río Yangzi. Desde el noreste hasta el sureste, llega hasta las costas de los mares de Bohai y Amarillo. El río Amarillo fluye por la llanura hasta su desembocadura en el mar de Bohai.
• Llanura Europea Oriental
También conocida como la llanura rusa es una llanura que comprende un conjunto de cuencas de ríos en Europa Oriental. Junto con la llanura nordeuropea forma la gran llanura europea. Es la parte libre de montañas más grande del paisaje europeo.
• Llanura Litoral Valenciana
Se trata de una llanura costera que se se prolonga bajo el mar. Es la más extensa de España.
• Llanura Nordeuropea
Región geomorfológica en Europa. Consiste principalmente de llanuras entre las tierras altas centroeuropeas al sur y el mar del Norte y el Báltico en el norte.
• Llanura Padana
También conocida como Pianura Padana o Valle del Po, es una región geográfica del norte de Italia, situada entre los Alpes, al norte y al oeste, los Apeninos al sur y el mar Adriático al este. Es considerada como una de las más grandes extensiones abiertas y planas de la Europa Mediterránea.
• Llanura Pampeana
Región del centro-este de Argentina. Tiene una extensión de 1.200.000 kilómetros cuadrados y es mayormente una amplia estepa.
• Llanura Panónica
Gran llanura de Europa Central, originada tras la desecación durante el Plioceno del mar Panonio. El río Danubio desagua la llanura panónica, discurriendo por su parte central. La llanura panónica es un subsistema geomorfológico del sistema Alpes Himalaya.
• Orinoquía
También conocida como Región de la Orinoquía o los Llanos Orientales es una de las 6 regiones naturales de Colombia. Se ubica al este del país, está determinada por la cuenca del río Orinoco, y limita al norte y al este con Venezuela, al sur con la Amazonía y al oeste con la región andina.
• Parque Nacional de las Llanuras de Horton
Área protegida de las mesetas centrales de Sri Lanka. Es una zona cubierta por pastizales de
de montaña.
• Región de los Llanos
También conocida simplemente como Los Llanos es una región ubicada en la zona central de Venezuela, va desde el extremo occidental del estado Apure hasta el extremos oriental del estado Monagas. Es de especial importancia para la agricultura y la ganadería.