El oso panda también conocido como panda gigante, oso-gato o simplemente panda, y cuyo nombre científico es Ailuropoda melanoleuca es una especie nativa de China y considerada como uno de los animales más queridos del planeta. Se trata de una especie de mamífero omnívoro caracterizado por su coloración en blanco y negro, un insaciable devorador de bambú que se pasa literalmente la mitad de su vida comiendo.
Este animal, ícono nacional de la China y símbolo de la WWF vive en promedio de 12 años y habita las regiones montañosas y bosques de bambú del país asiático, principalmente las de Sichuan.
La baja natalidad, la alta mortalidad infantil y la destrucción de su ambiente natural, lo colocan bajo la amenaza de la extinción.
Características
Como ya mencionamos, el oso panda es reconocido por su pelaje negro y blanco. Las orejas, nariz, los pelos alrededor de los ojos, los hombros y los miembros son oscuros. La cara, vientre y el lomo son blancos.
Sus ojos son pequeños, y mientras las pupilas de los demás osos son redondas, las del panda son como las de los gatos, lo que les da el nombre en chino de oso-gato.
Su altura es de alrededor de 1.2-1.9 metros de longitud y pesa en promedio entre 100 y 115 kilos.
Es un buen nadador y trepador, aunque rara vez se le ve en los árboles. Sus patas delanteras son fuertes y aptas para escalar y más largas y musculosas que las traseras.
Gracias a su pelaje soporta fácilmente las condiciones invernales de su hábitat.
Sus fuertes dientes y mandíbulas están adaptados para triturar los troncos del bambú y llegar a su pulpa.
Cada 25 años de un oso panda representa 100 años de vida humana.
Hábitos
Los pandas son animales normalmente solitarios, aunque periódicamente se juntan entre ellos fuera de la temporada de reproducción, por amistad.
Su mayor actividad se desarrolla durante la salida y la puesta del sol pasando la mayor parte del tiempo restante durmiendo en bosques de bambú.
Marcan su territorio con una combinación de olores que producen con su glándula anal, orina y marcas con las garras.
Alimentación
El panda se alimenta en un 99% de bambú aunque también consume frutos, pequeños mamíferos, peces, e insectos.
Consumen entre 12 y 38 kg de bambú por día, tarea que puede ocuparle hasta 14 horas.
Reproducción
El período de gestación tiene una duración de cinco meses y dan a luz de una a dos crías.
Los pandas alcanzan su madurez sexual entre los cuatro y los siete años de edad.