El turismo alternativo tiene como mayor característica el hecho de tomar como referencia de destinos de viaje puntos distintos a lo que hará el turismo tradicional además de centrarse en actividades tampoco tan comunes. Pese a poder pensarse que se trata de una alternativa que no cause mayor interés por parte de la mayoría de posibles viajeros, cada vez es más común ver el número de agencias de turismo que van anexando destinos nuevos y peculiares, indicando que también existe un crecimiento en la demanda.

El turismo alternativo se caracteriza por tener diversas subdivisiones, entre ellas se destaca el ecoturismo, turismo de aventura, el de riesgo, el de clase vivencial, entre otros casos. Aunque claro, al fin al cabo toda elección depende los gustos personales de cada viajero.