El Hydrochoerus hydrochaeris más conocido como capibara, chigüiro, carpincho o ronsoco es una especie de roedor de la familia de los cávidos, nativa de Sudamérica. Se trata del roedor más grande del mundo.
Características
Se trata de un animal de tamaño grande, pesado, de cuerpo robusto, macizo y redondo en forma de barril. Llega a medir hasta 1,30 m de largo y a pesar hasta 65 kilos.
Su cabeza es ancha y grande. Su hocico es redondeado. Sus pequeños ojos, narinas y orejas se ubica en la parte superior de la cabeza. Cuenta con veinte dientes.
Cuenta con un pelaje pardo rojizo en la parte superior del cuerpo que se vuelve pardo amarillo. Su pelaje es largo y áspero, pero en algunas partes es tan fino que se puede apreciar la piel a través de él.
Cuenta con cuatro patas. Sus patas posteriores son algo más largas que las anteriores. Las patas anteriores tienen cuatro dedos y las posteriores tienen tres. Presenta pies ligeramente palmeados. Los dedos son gruesos y parecidos a pezuñas.
Es un animal que carece de cola.
Su longevidad en estado varía entre ocho y diez años.
Comportamiento
Son animales muy sociables y pasan la mayor parte del tiempo en grupos de 10 a 20 individuos, los cuales pueden estar constituidos por una pareja y sus crías o por un grupo de ejemplares adultos. Cada grupo tanto familiar como mixto está liderado por un macho dominante.
Son animales principalmente crepusculares. Pasan el calor del día en agujeros en el barro o dentro de las aguas. Para dormir se esconden entre una vegetación espesa; no les hace falta ninguna cueva. En cambio, en las zonas donde son molestados por las actividades humanas, cambian y adoptan un estilo de vida nocturno.
Si un carpincho advierte peligro, avisa a los demás con un ladrido corto, y de inmediato todos corren trotando con una velocidad a ponerse a salvo en el agua.
Pueden bucear y permanecer bajo el agua hasta cinco minutos, y son capaces de nadar con todo el cuerpo sumergido excepto las orejas, los orificios nasales y los ojos.
Se comunican entre ellos por medio de una variedad de vocalizaciones. Entre ellos hay un sonido parecido al ronroneo de los gatos, que indica sumisión, un grito de alarma parecido a un ladrido débil, una manera de clic que expresa felicidad, silbidos estridentes y gruñidos.
Alimentación
El capibara es herbívoro. Para alimentarse se adentran en la sabana o herbazales.
Su dieta se compone de hierba terrestre y plantas acuáticas.
También suelen alimentarse de cañas de azúcar, sandías o maíz.
Hábitat
Habita en humedales, llanuras y bosques densos, cerca de cuerpos de agua (lagos, ríos, marismas o manglares) en Sudamérica sobre todo en las cuencas del río Orinoco, del Amazonas y del Río de la Plata.
Necesitan un suelo firme para dormir, idealmente con una vegetación espesa que les sirve de protección.
Curiosidades
Las capibaras tienen un estilo de vida parcialmente acuático.
Las hembras son ligeramente más pesadas que los machos.
Son animales propensos a las insolaciones, y para evitarlo, se revuelcan en el barro para protegerse la piel del sol.
Cuando está en celo, el olor de la hembra cambia sutilmente y los machos cercanos comienzan a perseguirla. Además, la hembra alerta a los machos de que está en celo silbando por la nariz.
Los capibaras se aparean solamente en el agua.
La hembra tiene la ventaja y la elección de aparearse, y si una hembra no quiere aparearse con un determinado macho, se sumerge o sale del agua.
Amenazas
El animal es cazado por su carne, piel y por su grasa.
Muchos de los hábitats se encuentran en regiones muy utilizadas para el pastoreo.
Asimismo es perseguido por depredadores naturales como jaguares, pumas, ocelotes, zorros selváticos, anacondas y caimanes.