Los pelícanos son una especie de ave acuática pertenecientes a la familia monotípica Pelecanidae. Son aves de gran tamaño con picos muy largos caracterizados por un gancho curvado en el extremo de la mandíbula superior y por el enorme saco gular en la inferior.
Características
Su largo pico cuenta con un gran saco gular que utiliza para la captura de sus presas y el drenaje del agua recogida antes de tragárselas.
Tienen un plumaje predominantemente de color blanco a excepción de algunas especies que tienen plumaje gris o marrón.
Tienen un cuello largo.
Sus patas con cortas, gruesas y fuertes y sus pies grandes y completamente palmeados, lo que les permite nadar bien.
Sus alas son largas y anchas, adecuadas para el vuelo elevado y el planeo. Manteniendo las alas poco apretadas contra el cuerpo, flotan con facilidad y con el cuerpo sobresaliendo relativamente poco de la superficie del agua.
La cola es corta y cuadrada.
Son consideradas como las aves voladoras más pesadas.
Son aves gregarias, viajan en bandadas, cazan cooperativamente y se reproducen en colonias.
Especies
• Pelícano australiano
• Pelícano blanco americano
• Pelícano ceñudo
• Pelícano común
• Pelícano oriental
• Pelícano pardo
• Pelícano peruano
• Pelícano rosado
Hábitat
Los pelícanos se encuentran en todos los continentes, excepto la Antártida. Habitan principalmente en las regiones cálidas.
Estas aves frecuentan las aguas interiores y costeras.
Se posan y agrupan comunitariamente en playas, bancos de arena y aguas poco profundas.
Alimentación
Los pelícanos se alimentan principalmente de peces de hasta 30 cm de longitud, capturándolos en o cerca de la superficie del agua. También pueden comer anfibios, tortugas, crustáceos y ocasionalmente pequeñas aves.
Curiosidades
La especie más pequeña es el pelícano pardo, cuyos ejemplares de menor tamaño pesan unos 2,75 kg y no tienen más de 1,06 metros de longitud con una envergadura de 1,83 m; mientras que el mayor es el ceñudo, con hasta 15 kg y 1,83 m de longitud y una envergadura máxima de 3 metros.
Pueden volar distancias de hasta 150 kilómetros para desplazarse a zonas de alimentación.
Los pelícanos viven de 15 a 25 años en estado silvestre.
Algunas especies anidan en el suelo y otras en los árboles o en rocas costeras.
Los pelícanos gruñen cuando están en colonias, pero generalmente son silenciosos.
Peligro de Extinción
Los pelícanos han sido perseguidos porque se percibían como una competencia para la pesca comercial y recreativa.
Sus poblaciones han disminuido considerablemente a causa de la destrucción de su hábitat, la sobrepesca, la contaminación del agua y la destrucción de su hábitat.