Los cometas son cuerpos celestes sólidos constituidos por polvo, rocas, partículas de hielo, que orbitan alrededor del sol, siguiendo diferentes trayectorias elípticas de gran excentricidad.
Origen
Estos objetos espaciales son restos del momento de la creación de nuestro sistema hace aproximadamente 4.600 millones de años.
Los cometas provienen principalmente de dos lugares, la nube de Oort, situada entre 50 000 y 100 000 UA del Sol, y el cinturón de Kuiper, localizado más allá de la órbita de Neptuno.
Características
La mayoría tienen apariciones periódicas. Muchos de los cometas que se acercan al Sol siguen órbitas elípticas tan alargadas que solo regresan al cabo de miles de años.
Los cometas tienen diámetros de algunas decenas de kilómetros.
Están compuestos de agua, hielo seco, dióxido de carbono, amoníaco, monóxido de carbono, metano, hierro, magnesio, sodio y silicatos.
Al acercarse al Sol, el núcleo se calienta y el hielo sublima, pasando directamente al estado gaseoso.
Estructura
A gran distancia desarrollan una atmósfera que envuelve al núcleo, llamada coma o cabellera, que está formada por gas y polvo. A medida que el cometa se acerca al Sol, el viento solar azota la coma y se genera la cola característica, la cual está formada por polvo y el gas de la coma ionizado.
Tipos
• Cometa de órbita parabólica
• Cometa enano
• Cometa gigante
• Cometa Goliat
• Cometa grande
• Cometa mediano
• Cometa pequeño
• Cometas cercanos al sol
• Cometas de periodo corto
• Cometas de periodo largo
Curiosidades
La mayoría de los cometas son demasiado débiles para ser visibles sin la ayuda de un telescopio, pero unos pocos cada década se vuelven lo suficientemente brillantes para ser visibles a simple vista.
Cuando se descubre un cometa se lo ve aparecer como un punto luminoso, con un movimiento perceptible sobre el fondo de estrellas llamadas fijas. Lo primero que se ve es el núcleo o coma; luego, cuando el astro se acerca más al Sol, comienza a desarrollar lo que conocemos como la cola del cometa, que le confiere un aspecto fantástico.
Los cometas han llamado la atención de los hombres de todas las civilizaciones. Generalmente eran considerados un mal augurio o presagio. Se ha relacionado la súbita aparición de cometas con hechos históricos, como batallas, nacimientos o muertes.
Cometas Famosos
• 17P/Holmes
• 19P/Borrelly
• 21P/Giacobini-Zinner
• 67P/Churyumov-Gerasimenko
• 81P/Wild
• Borrelly
• Cometa 109P/Swift-Tuttle
• Cometa 3D/Biela
• Cometa 55P/Tempel-Tuttle
• Cometa Coggia
• Cometa de César
• Cometa Humason
• Cometa Hyakutake
• Cometa Ikeya-Seki
• Cometa Kohoutek
• Cometa Manx
• Cometa McNaught
• Cometa Shoemaker-Levy 9
• Cometa West
• Encke
• Gran Cometa de 1577
• Gran Cometa de 1744
• Gran Cometa de 1811
• Gran Cometa de 1811
• Gran Cometa de 1843
• Gran Cometa de 1882
• Hale-Bopp
• Halley
• ISON
• Tempel 1